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南アフリカの保健当局は、先月解析されたウイルスゲノムのほぼ4分の3が新たな変異株に属していると述べている。
地元の保健当局者によると、米国を含む多くの国で新たな変異株が発見されるにつれ、オミクロン変異株が南アフリカにおける新型コロナウイルス感染者数の「憂慮すべき」急増の一因となり、急速に主要な変異株となったという。
すでに感染拡大の悪化と闘い、連日新たな感染者を記録しているアラブ首長国連邦と韓国でも、オミクロン変異株の感染例が確認されている。
南アフリカ国立感染症研究所（NICD）のミシェル・グルーム博士は、過去2週間で感染者数が急激に増加し、1週間あたり1日平均約300件だった新規感染者数が先週は1,000件に達し、直近では3,500件になったと述べた。水曜日には、南アフリカで8,561件の感染が確認された。1週間前は、1日あたりの感染者数は1,275件だった。
NICDは、先月配列決定されたウイルスゲノム全体の74％が、南アフリカで最も人口の多いハウテン州で11月8日に採取されたサンプルから初めて発見された新しい変異株に属していたと発表した。
KellyMed社は、このウイルス変異株の撲滅のため、輸液ポンプ、シリンジポンプ、栄養ポンプを南アフリカ保健省に寄贈した。

オミクロン変異株の拡散についてはまだ重要な疑問点が残っているものの、専門家たちはワクチンの防御効果のレベルを早く明らかにしたいと考えている。世界保健機関（WHO）の疫学者マリア・ファン・ケルクホーフェ氏は記者会見で、オミクロンの感染力に関するデータは「数日以内」に提供されるはずだと述べた。
NICDは、初期の疫学データによると、オミクロンは一部の免疫を回避できる可能性があるものの、既存のワクチンは重篤な疾患や死亡を防ぐはずだと述べた。バイオNTechのCEOであるウール・シャヒン氏は、ファイザーと共同開発しているワクチンは、オミクロンによる重篤な疾患に対して強力な防御効果を発揮する可能性があると述べた。
政府はより包括的な状況が明らかになるのを待っている一方で、多くの政府はウイルスの拡散を防ぐために国境規制を強化し続けている。
韓国は最初の5例のオミクロン株感染例が確認された際に渡航制限を強化したが、この新たな変異株が国内の新型コロナウイルス感染拡大に影響を与えるのではないかという懸念が高まっている。
当局は、ワクチン接種を完了した入国者に対する隔離免除措置を2週間停止し、今後は10日間の隔離を義務付けるとした。
韓国では木曜日に1日の新規感染者数が5200人を超え、過去最多を記録した。重症患者数も急増していることへの懸念が高まっている。
今月初め、同国は規制を緩和した（成人の約92％がワクチン接種を完了している）が、それ以降感染者数は急増しており、オミクロン社の存在は、すでに逼迫している医療システムへの新たな圧力に対する懸念を悪化させている。
欧州では、欧州連合（EU）の執行機関の議長が、科学者たちはその危険性をすでに明らかにしているものの、人々はこの新たな変異株を避けるために「時間との戦い」を強いられていると述べた。EUは、12月13日のワクチン接種開始に先立ち、5歳から11歳までの子どもを対象としたワクチン接種を1週間前倒しで開始する予定だ。
欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライン委員長は記者会見で、「最悪の事態にも、最良の事態にも備えよ」と述べた。
英国と米国はともに、新たな変異株に対応するため、ワクチン接種プログラムを拡大しており、オーストラリアもスケジュールを見直している。
アメリカの感染症対策の第一人者であるアンソニー・ファウチ氏は、ワクチン接種を完了した成人は、自身を最大限に保護するために、接種資格を得た際にブースター接種を受けるべきだと強調した。
それにもかかわらず、WHOは、ワクチン未接種者の間でコロナウイルスが自由に蔓延することを許されている限り、新たな変異株が生み出され続けるだろうと繰り返し指摘している。
WHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲブレイェソス氏は、「世界的にワクチン接種率が低く、検出率も極めて低い。これが変異の複製と増幅の秘密だ」と述べ、デルタ変異が「症例のほぼすべてを占めている」ことを世界に改めて注意喚起した。
「我々は既に持っている手段を使って、感染拡大を防ぎ、デルタ航空の乗客の命を救う必要がある。そうすれば、オミクロンの乗客の命も救えるだろう」と彼は述べた。